خوراک پر ٹیکسز کی حکمت عملی میں تبدیلی کی ضرورت

جیسا کہ مالی سال 26 کا وفاقی بجٹ قریب آ رہا ہے، موجودہ اور مجوزہ مالیاتی اقدامات—جیسے کہ مینوفیکچررز کو بیچے جانے والی چینی پر فی کلو 15 روپے فیڈرل ایکسائز ڈیوٹی (فیڈ) اور 50 سے زائد الٹرا پروسیسڈ فوڈ آئٹمز پر 5 فیصد فیڈرل ایکسائز ڈیوٹی—پر دوبارہ غور کرنے کی ضرورت ہے۔

اگرچہ ایسے اقدامات کو عوامی صحت یا آمدنی بڑھانے کے آلے کے طور پر پیش کیا جاتا ہے، لیکن ان کا حقیقی اثر معیشت، صارفین، اور رسمی سیکٹر پر مختلف ہوتا ہے۔ ان محصولات کی اصل وجہ ایک غیر مساوی مسابقتی ماحول پیدا کرنا ہے—جو ٹیکس ادا کرنے والے رسمی سیکٹر کو نقصان پہنچاتے ہیں اور ٹیکس چوری کرنے والے غیر رسمی معیشت کو فائدہ دیتے ہیں۔

یہ ٹیکس ادا کرنے والی کمپنیوں کے لیے مسابقت مشکل بنا دیتے ہیں، جبکہ بغیر ٹیکس دیے کاروبار کرنے والے غیر رسمی سیکٹر کو برتری دیتے ہیں۔ نتیجتاً، وہ مقاصد متاثر ہوتے ہیں جن کے لیے یہ ٹیکس لگائے گئے تھے۔

ملک کا دستاویزی سیکٹر پہلے ہی براہ راست ٹیکس بوجھ کے تحت تقریباً 46 فیصد کے قریب کام کر رہا ہے، اس کے علاوہ میونسپل ٹیکسز، یوٹیلٹی کے بڑھتے ہوئے نرخ اور ریگولیٹری تقاضے بھی ہیں۔ چینی جیسی بنیادی چیز پر اضافی ایکسائز ڈیوٹی لگانا یا عمومی طور پر پروسیسڈ خوراک پر ٹیکس لگانا ان کے عملی بوجھ کو مزید بڑھاتا ہے۔

یہ خاص طور پر اس وقت مسئلہ ہے جب مہنگائی بلند سطح پر ہے اور صارفین کی خریداری کی طاقت کم ہو رہی ہے۔ ان ٹیکسز کا غیر ارادی نتیجہ غیر دستاویزی سیکٹر کو مضبوط بنانا ہوگا، جو نہ ٹیکس دیتا ہے اور نہ ہی ریگولیٹری معیارات کی پاسداری کرتا ہے۔

جب ریگولیٹڈ مینوفیکچررز کو اضافی ان پٹ لاگت کو پورا کرنے کے لیے قیمتیں بڑھانی پڑتی ہیں، تو وہ مارکیٹ سے باہر ہو جاتے ہیں اور غیر ریگولیٹڈ مقابلے میں سستے متبادل فراہم کرنے والوں کے ہاتھ میں اپنی جگہ دے دیتے ہیں۔ اس سے نہ صرف رسمی ملازمت اور معیار کی ضمانت متاثر ہوتی ہے بلکہ مجموعی طور پر ٹیکس بیس بھی کم ہوتا ہے۔

پروسیسڈ فوڈز پر ایکسائز ڈیوٹی بالآخر صارفین پر منتقل ہو جائے گی—جو روزمرہ کی اشیاء جیسے بسکٹ، جوس، فروسٹ فوڈز، اور تیار کھانے کی قیمتیں بڑھا دے گی۔ ایسے ملک میں جہاں اوسط گھرانہ اپنی آمدنی کا بڑا حصہ خوراک پر خرچ کرتا ہے، یہ اضافے اقتصادی طور پر نقصان دہ ہیں۔ پاکستانی صارفین کی قیمتوں کے حساس رویے اور متغیر معیشت میں یہ ناگواری اور مخالفت کو جنم دے سکتے ہیں۔

جی ہاں، بہت سے ترقی یافتہ ممالک—جیسے فرانس، برطانیہ، اور چلی—نے موٹاپے اور طرز زندگی سے متعلق بیماریوں سے نمٹنے کے لیے شوگر ڈرنکس اور الٹرا پروسیسڈ فوڈز پر صحت پر مبنی ٹیکس لگائے ہیں۔ تاہم، ان ممالک میں پبلک ہیلتھ کی مضبوط نظام موجود ہے، صحت مند کھانے کے متبادل کو سبسڈی دی جاتی ہے، اور آمدنی کو صحت اور تعلیم کے پروگراموں میں لگایا جاتا ہے۔ اس کے برعکس، پاکستان میں اس وقت ایسے حفاظتی نظام موجود نہیں ہیں۔

جبکہ طویل مدتی صحت کے حوالے سے جواز درست ہو سکتا ہے، لیکن زیادہ تر پاکستانیوں کے پاس صحت مند متبادل کی مناسب دستیابی نہیں ہے۔ بسکٹ جیسے قابل رسائی اور کیلوری سے بھرپور بنیادی اشیاء کی قیمتوں میں اضافہ کم آمدنی والے خاندانوں کو اور بھی کم غذائیت والے، غیر ریگولیٹڈ متبادل کی طرف لے جا سکتا ہے، جو صحت عامہ کو بہتر کرنے کے بجائے بگاڑے گا۔ یہ بھی اہم ہے کہ بسکٹ الٹرا پروسیسڈ فوڈز نہیں ہیں—یہ بیکڈ اشیاء ہیں، جو خاص طور پر کم آمدنی والے گروپس میں سستی توانائی کے ذرائع کے طور پر استعمال ہوتی ہیں۔

دستاویزی فوڈ سیکٹر، جو معیار کے کنٹرول، سپلائی چین کی سالمیت، اور روزگار میں بھاری سرمایہ کاری کرتا ہے، شدید نقصان میں ہے۔ صارفین کی تعداد میں کمی اور قیمتوں میں اضافے کی وجہ سے فروخت میں کمی منافع اور سرمایہ کاری کی صلاحیت کو کم کرے گی، جس سے ٹیکس میں کمی، ملازمتوں کا نقصان اور صنعتی سرگرمی میں سکڑاؤ کا خدشہ ہے۔

عالمی سطح پر، ممالک پروسیسڈ فوڈز پر دو اہم طریقے اختیار کرتے ہیں: ترقی یافتہ ممالک میں صحت پر مبنی ٹیکسز مخصوص مضر اجزاء کی کھپت کو کم کرنے کے لیے ہوتے ہیں (جیسے برطانیہ کا سافٹ ڈرنک لیوی اور ہنگری کا پبلک ہیلتھ ٹیکس)، جبکہ ترقی پذیر معیشتوں میں آمدنی پر مبنی ٹیکسز زیادہ تر مجموعی وصولی کو ترجیح دیتے ہیں، اور صحت کی پالیسی سے ان کا کوئی واضح تعلق نہیں ہوتا۔

پاکستان کا موجودہ طریقہ کار غالباً دوسرا ہی ہے—آمدنی پر مبنی، بغیر صحت کے بنیادی ڈھانچے کے جو مقاصد کو سپورٹ کرے۔ زیادہ تشویشناک بات یہ ہے کہ یہ بغیر معاون پالیسیوں کے پہلے ہی دباؤ سے میں موجود سیکٹر کو نشانہ بناتا ہے۔

حالیہ خبریں کہ حکومت مالی سال 26 میں شوگر پر فیڈرل ایکسائز ڈیوٹی ہٹانے کا ارادہ رکھتی ہے، مثبت پیش رفت ہے۔ اگر حکومت کو یہ احساس ہو گیا ہے کہ یہ ٹیکس کاروبار، ملازمتوں اور قیمتوں کے لیے نقصان دہ ہے، تو اسے الٹرا پروسیسڈ فوڈز پر ٹیکس کے منصوبے پر بھی نظرثانی کرنی چاہیے۔

پاکستان کی ٹیکس پالیسی کو آمدنی بڑھانے اور ملکی اقتصادی حالات کے درمیان توازن قائم کرنا ہوگا۔ چینی اور پروسیسڈ فوڈز پر یکساں ٹیکسز دستاویزی کاروباروں کو نقصان پہنچاتے ہیں، قیمتیں بڑھاتے ہیں، صارفین کی زندگی مشکل بناتے ہیں، اور غیر دستاویزی سیکٹر کو ناجائز فائدہ دیتے ہیں۔ جب تک سستی صحت مند متبادل دستیاب نہیں ہوتے، یہ ٹیکسز زیادہ نقصان دہ ثابت ہوں گے۔ یہ صحت کے نام پر جلد بازی میں کیے گئے فیصلے نہیں ہونے چاہئیں۔ پاکستان کو سمجھداری، ہدف بندی اور مؤثر پالیسیوں کی ضرورت ہے—نہ کہ وسیع اور نقصان دہ ٹیکسز کی۔