خود سیکھنے والی ایک انٹرپرینیور اور کالج ڈراپ آؤٹ، انہوں نے اپنا کیریئر فوڈ پانڈا سے شروع کیا، بعدازاں کریم اور سویول میں لیڈرشپ رولز نبھائے اور پھر مسافروں کی زبردست مانگ کے جواب میں بس کرو لانچ کیا۔ آج، یہ کمپنی تین شہروں میں 900 سے زائد بسیں چلا رہی ہے، روزانہ 20 ہزار سے زیادہ سواروں کو سہولت فراہم کر رہی ہے، اور 400 سے زائد سرمایہ کاروں کی جانب سے انکار کے باوجود 1.5 ملین ڈالر کی فنڈنگ حاصل کر چکی ہے۔

ذیل میں ان کی حالیہ گفتگو کے منتخب حصے پیش کیے جا رہے ہیں جو بی آر ریسرچ نے ان سے کی:

بی آر ریسرچ: آئیں آپ سے ہی آغاز کرتے ہیں۔ آپ کے پروفائل میں آپ کو ایک خود ساختہ انٹرپرینیور اور کالج ڈراپ آؤٹ کہا گیا ہے۔ آپ کا یہ سفر پاکستان کے ٹیک ایکو سسٹم میں کامیابی اور قیادت کے بارے میں آپ کے نظریے کو کس طرح تشکیل دیتا ہے؟

ماہا شہزاد: میں نے پاکستان اور امریکہ کے درمیان پرورش پائی اور ابتدا ہی سے آمدورفت میں مشکلات کا سامنا کیا۔ کالج کے دوران میں نے فیس ادا کرنے کے لیے کام کیا، اور آمدورفت وقت ضائع کرنے والی، غیر محفوظ اور مالی طور پر غیر عملی تھی۔ بالآخر میں نے کالج چھوڑ دیا اور احساس ہوا کہ بہت سی خواتین بھی انہی رکاوٹوں کا سامنا کرتی ہیں۔

بعد میں، جب میں پاکستان میں کام کر رہی تھی، تو میری آمدنی کا ایک بڑا حصہ اب بھی آمدورفت پر خرچ ہوتا تھا، ساتھ ہی حفاظت کے خدشات بھی تھے۔ جب 2017 میں کریم نے پاکستان میں لانچ کیا، تو میں واپس آئی اور تب سے یہاں مقیم ہوں، خواتین، مردوں اور بچوں کے لیے محفوظ اور سستی آمدورفت کو بہتر بنانے کے عزم کے ساتھ۔

تعلیم کے بارے میں: میں اس کی مخالف نہیں ہوں (میں معیاری تعلیم کی بڑی حامی ہوں اور میں نے ایک ایسا کیریئر بنایا ہے جس نے طلبہ کے لیے تعلیم تک آسان رسائی فراہم کی) (میں نے اپنے بہن بھائیوں کو کالج میں رہنے کے لیے سخت زور دیا ہے)۔ میرے بہن بھائی کالج میں ہیں، اور میں ان سے اعلیٰ معیار کا تقاضا کرتی ہوں۔

تعلیم قیمتی ہے، لیکن کسی خاص ڈگری کی عدم موجودگی لوگوں کو کچھ بنانے یا حصہ ڈالنے سے نہیں روکنی چاہیے۔ ہمارا ایکو سسٹم اکثر غیر ملکی ڈگریوں یا چند مقامی اداروں پر ضرورت سے زیادہ انحصار کرتا ہے۔ یہ سب اپنی جگہ درست ہیں، مگر یہ گیٹ کیپر نہیں بننے چاہئیں۔ میں کاغذ پر شاذ و نادر ہی اہل تھی، اس لیے میں نے کارکردگی پر توجہ مرکوز کی، یہاں تک کہ اسناد کے سوالات غیر متعلق ہوگئے۔ قیادت کی بھرتی میں، میں ملکیت، سیکھنے کی صلاحیت، اور درست فیصلے کی تلاش کرتی ہوں۔ یہ خصوصیات کسی بھی ادارے سے ابھر سکتی ہیں؛ ان کے بغیر لوگ شاذ ہی رہنما بنتے ہیں۔

بی آر ریسرچ: آپ کو بس کرو قائم کرنے پر کس چیز نے آمادہ کیا اور اس کا مشن کیا ہے؟

ماہا شہزاد: کئی ممالک میں محفوظ پبلک ٹرانسپورٹ ایک ٹیکس دہندہ کی طرف سے فراہم کردہ حق ہے۔ پاکستان میں ایسا نہیں ہے۔ خواتین آمدورفت پر آمدنی کا زیادہ حصہ خرچ کرتی ہیں اور بچوں کے پاس محفوظ آپشن نہیں ہیں۔

کریم چھوڑنے کے بعد، میں نے اسے بڑے پیمانے پر حل کرنے کی خواہش کی۔ رائیڈ ہیلنگ ہر جگہ ایک کنوینیئنس پروڈکٹ ہے جس کے یونٹ اکنامکس مشکل ہیں؛ یہ پوری آبادی کی خدمت نہیں کر سکتی۔ میں نے ہائی کیپیسٹی ٹرانسپورٹ کی طرف رخ کیا، سویول کے لیے مشاورت کی، پھر اس کی پاکستان آپریشنز کی قیادت کی۔

جب سویول نے یہاں آپریشن بند کیا، تو میرا ان باکس لوگوں کے پیغامات سے بھر گیا کہ وہ اگلے دن اسکول یا کام پر کیسے پہنچیں گے۔ ہماری بانی ٹیم نے خود کو ذمہ دار محسوس کیا۔ فنڈنگ کے کساد بازاری والے ماحول کے باوجود، ہمیں یقین تھا کہ ہم اس کو حل کرنے کے لیے سب سے زیادہ اہل ہیں اور ایک بس سے آغاز کیا، پھر وہاں سے ترقی کی۔

بی آر ریسرچ: کیا بس کرو صرف رائیڈ ہیلنگ یا سویول اور ایئرلفٹ جیسے کھلاڑیوں کی چھوڑے ہوئے خلا کو پُر کر رہا ہے؟

ماہا شہزاد: بالکل نہیں۔ کریم اور اوبر ایک مختلف پرائس پوائنٹ پر خدمات فراہم کرتے ہیں اور کنوینیئنس کو ترجیح دیتے ہیں، روزمرہ آمدورفت کو نہیں۔ تقریباً 2000 روپے ایک سنگل رائیڈ کے مقابلے میں، بمقابلہ ہائی کیپیسٹی گاڑی پر اسی فاصلے کے لیے تقریباً 400 روپے، مختلف صارفین اور استعمال کے کیسز کو ظاہر کرتا ہے۔

رائیڈ ہیلنگ اکثر کار مالکان، کارپوریٹ رائیڈز یا ایئرپورٹ رنز کو سہولت فراہم کرتی ہے۔ ہم روزانہ کے سفر کے لیے سستے کرائے اور حفاظت پر توجہ دیتے ہیں—بچوں، خواتین اور ایک بڑی تعداد میں مرد صارفین کی بنیاد کے لیے بھی۔ جبکہ سویول اور ایئرلفٹ نے بھی ہائی کیپیسٹی ٹرانسپورٹ میں ملتے جلتے صارفین کو ہدف بنایا، مگر ہماری اکنامکس، کسٹمر ایکوزیشن اپروچ اور آپریٹنگ ماڈل مختلف ہیں۔

بی آر ریسرچ: کئی موبیلٹی اسٹارٹ اپس کیوں بند ہو گئے اور بس کرو اس سے کیسے بچت سکتا ہے؟

ماہا شہزاد: سیاق و سباق اہم ہے۔ عالمی سطح پر بھی، کیٹیگری لیڈرز کو منافع تک پہنچنے میں برسوں لگے؛ ہر جگہ اسٹارٹ اپس کی کامیابی کی شرح کم ہے۔ پاکستانی آپریٹرز کو ٹائمنگ نے شدید نقصان پہنچایا۔ سویول نے داخلہ لیا اور چھ ماہ بعد وبا نے آمدورفت روک دی۔ ایئرلفٹ نے فوری تجارت کی طرف رخ کیا۔

سویول موبیلٹی پر مرکوز رہا، لاک ڈاؤنز کا انتظار کیا اور دوبارہ تعمیر کیا؛ پاکستان بکنگز اور بعد میں جی ایم وی کے لحاظ سے اس کی سب سے بڑی مارکیٹ بن گیا۔ پھر میکرو ہیڈ ونڈز شدید ہو گئیں—روس-یوکرین، سرمایہ کاروں کے جذبات میں تیزی سے تبدیلی، سود کی شرح میں اضافہ۔ سویول اب تک منافع بخش نہیں ہوا تھا، اور سرمایہ آنا بند ہو گیا۔

میرا طریقہ یہ ہے کہ ایک ماڈل سے نہیں بلکہ مسئلے سے وابستہ رہوں۔ یہاں کلاسک بی ٹو سی اپروچ زیادہ ہائی برن ہے: کسٹمر ایکوزیشن کاسٹ بنیادی طور پر ڈالر میں ہے جبکہ ریونیو روپے میں، جس نے پاکستانی ٹیک کمپنیوں کے لیے سی اے سی–ایل ٹی وی کا عدم توازن پیدا کیا۔ ہم نے کساد بازاری کے دوران بغیر آسان سرمایہ کے تعمیر کیا، اس لیے ہم نے پائیداری کو انجینئر کیا۔

ہم نے ڈیجیٹل اشتہارات پر بھاری اخراجات کرنے کے بجائے اداروں اور کمیونٹیز کے ذریعے صارفین حاصل کرنے کا طریقہ اپنایا—اسکولوں، کام کی جگہوں، ہاؤسنگ سوسائٹیز کے ذریعے—جس سے صارفین حاصل کرنے کی کاسٹ کم ہو جاتی ہے۔ سبسکرپشنز اور متوقع مسافرانہ بہاؤ استعمال اور یونٹ اکنامکس کو بہتر بناتے ہیں۔ اسی بنیاد پر ہم نے کاروبار کو ڈیزائن کیا۔

بی آر ریسرچ: کیا آپ کو اپنے طریقہ کار میں عالمی سطح پر مماثلتیں نظر آتی ہیں؟

ماہا شہزاد: متعلقہ مثالیں موجود ہیں۔ امریکہ میں،زم (Zum) بچوں کی ٹرانسپورٹ پر توجہ دیتا ہے؛ چارٹر اپ بی ٹو بی چارٹر استعمال کے کیسز کو پورا کرتا ہے—دونوں کامیاب ہیں۔ مشرقِ وسطیٰ میں، سویول اب بی ٹو بی/بی ٹو بی ٹو سی پر زور دے رہا ہے۔ ترکی میں (مثلاً ولٹ) اور بھارت میں سرگرمیاں ہیں۔ ہم وہ اپناتے ہیں جو پاکستان کی حقیقتوں کے مطابق ہو۔

بی آر ریسرچ: کہا جاتا ہے کہ آپ ایک بس سے بڑھ کر تین شہروں میں 900 سے زیادہ تک پہنچ گئے ہیں۔ اس میں کتنا عرصہ لگا ہے، اور آپ کے کلیدی صارفین کون ہیں؟

ماہا شہزاد: ہم نے نومبر 2022 میں مکمل لانچ کیا، اور اب ہم تین سالہ آپریشنز کے قریب پہنچ چکے ہیں۔ ہماری بنیادی مارکیٹیں کراچی، لاہور اور اسلام آباد ہیں۔ ہماری بکنگز اور آمدنی اسکولوں اور کام کی جگہوں کے روزانہ سفر کے درمیان تقسیم ہیں۔

تقریباً ایک تہائی سوار خواتین ہیں، ایک تہائی نابالغ، اور ایک تہائی مرد—ہر طبقہ مختلف وجوہات سے سفر کرتا ہے۔ تعلیم میں، ہم ہمدرد اور بیکن ہاؤس جیسے نیٹ ورکس کے ساتھ کام کرتے ہیں۔ بی ٹو بی سائیڈ پر، ہم فیکٹریوں اور دفاتر کو سہولت دیتے ہیں؛ ہمارے مسافروں میں فوڈ پانڈا، ای ایف یو، اور اسٹائل ٹیکسٹائل جیسے اداروں کے لوگ شامل ہیں۔ اگر آپ کو اسکول یا کام پر پہنچنے کا محفوظ، سستا طریقہ چاہیے، تو آپ ہمارے ٹارگٹ سیگمنٹ میں ہیں۔

بی آر ریسرچ: خواتین کے لیے اثرات کا جائزہ آپ صرف سواروں کی تعداد سے بڑھ کر کس طرح لیتے ہیں؟

ماہا شہزاد: تعلیم اور روزگار کے لیے سفر کو رکاوٹ کے طور پر ختم کر کے۔ ہم دیکھتے ہیں کہ والدین اعتماد کے ساتھ بچوں کو اسکول بھیج رہے ہیں اور خواتین محفوظ اور سستے طریقے سے سفر کر رہی ہیں، اپنی آمدنی کا زیادہ حصہ برقرار رکھ رہی ہیں۔

کیریئر کے ابتدائی مرحلے میں خواتین اکثر آمدورفت پر آمدنی کا غیر متناسب حصہ خرچ کرتی ہیں، برخلاف مرد ہم منصبوں کے جو زیادہ متنوع سفری آپشن رکھتے ہیں۔ جب اس کے ساتھ تنخواہوں میں فرق شامل کریں، تو مسئلہ بڑھ جاتا ہے۔ ہمارا مشن یہ ہے کہ پاکستان میں جو بھی سفر کرنا چاہتا ہے، وہ محفوظ، سستا اور باوقار طریقے سے کر سکے۔ یہی اصل اثر ہے جو اہم ہے۔

بی آر ریسرچ: پاکستان کی موبیلٹی فضا میں انفراسٹرکچر اور ریگولیٹری رکاوٹیں ہیں۔ آپ ان کا سامنا کیسے کرتے ہیں؟

ماہا شہزاد: یہاں ہر کاروبار رکاوٹوں کا سامنا کرتا ہے۔ میں نے رکاوٹوں کو شمار کرنے کے بجائے حل بنانے کا انتخاب کیا۔ اگر مجھے کامل انفراسٹرکچر چاہیے ہوتا، تو میں امریکہ واپس جا سکتی تھی اور خودکار موبیلٹی کمپنیوں سے مقابلہ کر سکتی تھی۔

پاکستان میں تعمیر کرنے کا مطلب ہے رکاوٹوں کو قبول کرنا اور اس کے باوجود نتائج دینا۔ ریگولیشن میری بنیادی توجہ نہیں ہے؛ موجودہ ماحول میں مؤثر طریقے سے کام کرنا ہے۔ ہم نے ابتدا سے ان حقیقتوں کے لیے منصوبہ بندی کی تھی۔

بی آر ریسرچ: آپ نے حال ہی میں تقریباً 1.5 ملین امریکی ڈالر جمع کیے اور کہا کہ بہت زیادہ انکار کا سامنا کیا۔ پاکستان اور دنیا میں 2021 کے بعد سرمایہ جمع کرنے کے بارے میں آپ نے کیا سیکھا؟

ماہا شہزاد: 2021 کے سائیکل میں غیر معمولی لیکویڈیٹی آئی۔ مارچ 2022 تک حالات الٹ گئے—عالمی کساد بازاری اور، مقامی طور پر، کئی مشکلات: بڑے پیمانے پر بندشیں، سیاسی ہلچل، شہری سیلاب—جنہوں نے جذبات میں کوئی مدد نہیں دی۔ دوسری سہ ماہی تک، فنڈنگ کے اعلانات بڑی حد تک رک گئے، اور کئی کمپنیاں بند ہو گئیں۔ اسی وقت میں نے فنڈ ریزنگ شروع کی۔

امریکہ میں، کوئی درجنوں موبیلٹی فوکسڈ سرمایہ کاروں کو میپ کر کے ایک منظم عمل چلا سکتا ہے۔ پاکستان میں صرف پانچ مقامی وی سیز تھے؛ تین خود فنڈ جمع کر رہے تھے۔

دو انکار مقامی راؤنڈ کو مؤثر طریقے سے روک سکتے تھے۔ کچھ بانی ’’سرمایہ کاروں کے لیے‘‘ بناتے ہیں (کل فِن ٹیک؛ آج اے آئی)۔ میں نے صارفین اور سپلائرز کے لیے بنانے کا انتخاب کیا۔ اگر آپ کاروبار کو کامیاب کرتے ہیں، تو سرمایہ کار آ ہی جاتے ہیں۔ ہم نے بوٹ اسٹرَیپ کیا، تقریباً 500 ’’نہیں‘‘ برداشت کیے، اور باقاعدہ اپ ڈیٹس بھیجتے رہے۔ کئی جنہوں نے ابتدا میں انکار کیا، بعد میں پروڈکٹ-مارکیٹ فٹ اور ٹریکشن دیکھ کر واپس آئے۔ ہم نے وہ راؤنڈ بند کیا، اور اس کے بعد ایک اور راؤنڈ جمع کیا، جس کا اعلان آنے والے ہفتوں میں ہوگا۔

بی آر ریسرچ: بس کرو کا اگلا مرحلہ کیا ہے—جغرافیہ، پروڈکٹ یا سیکیورٹی فیچرز؟

ماہا شہزاد: ہم نے ابھی کراچی، لاہور اور اسلام آباد میں موقع کو چھونا ہی شروع کیا ہے۔ پاکستان میں کروڑوں لوگوں کے پاس ابھی بھی محفوظ، سستا سفر موجود نہیں۔ ہم بنیادی استعمال کے کیسز پر مرکوز رہیں گے—اسکول، یونیورسٹیاں اور کام کی جگہیں—یقینی بناتے ہوئے کہ محفوظ، دو طرفہ قابلِ اعتماد سفر ملے۔

پروڈکٹ پر، ہم نے حال ہی میں والدین کے لیے ایک مخصوص ایپلیکیشن لانچ کی ہے تاکہ اسکول جانے والے نابالغوں کے سفر کو سپورٹ کیا جا سکے—اس خطے میں غیر معمولی ہے—اور ہم اس میں سرمایہ کاری جاری رکھیں گے۔

بی آر ریسرچ: آپ پاکستان کے اسٹارٹ اپ ایکو سسٹم کو اگلے چند سالوں میں کیسے دیکھتی ہیں؟

ماہا شہزاد: میں مزید سیکھنے، استحکام، اور ڈسپلن کی توقع کرتی ہوں۔ شرح سود کم ہوئی ہے، جو سرمایہ کو ڈپازٹس سے انویسٹمنٹ کی طرف منتقل کر سکتی ہے۔

معاشی اشاریے بہتر ہوتے نظر آ رہے ہیں، اور میں زیادہ فنڈنگ کی واپسی کی توقع کرتی ہوں۔ ناکامیاں ہر ایکو سسٹم میں ہوتی ہیں؛ یہ عمل کا حصہ ہے۔ حوصلہ افزا یہ ہے کہ ٹیلنٹ لیول اپ ہو چکا ہے—کئی آپریٹرز کے پاس اب سخت محنت سے حاصل شدہ تجربہ ہے جو ان کے لیے اور ان کی کمپنیوں کے لیے کارآمد ہوگا۔